Las tasas de graduación universitaria suben para estudiantes negros, latinos y nativos en muchos colleges y universidades públicas de cuatro años, pero persisten grandes brechas en la terminación de estudios universitarios, según Ed Trust

WASHINGTON, 2 de diciembre de 2015 /PRNewswire-HISPANIC PR WIRE/ -- En años recientes, muchos líderes universitarios se han jactado de las mejoras en sus tasas de graduación. Pero es importante preguntar — ¿mejoras para quién?

Según un nuevo informe de Ed Trust, Rising Tide: Do College Grad Rate Gains Benefit All Students? (Oleada creciente: ¿benefician los aumentos de tasas de graduación universitaria a todos los estudiantes?), ha habido mejoras verdaderas: Más de las dos terceras partes de todos los colleges y universidades públicas de cuatro años aumentaron sus tasas de graduación entre 2003 y 2013. Y entre las 255 instituciones que mejoraron y sirven a una población considerable de estudiantes afroamericanos, latinos y nativos, el 77 por ciento aumentaron sus tasas de graduación para sus estudiantes minoritarios insuficientemente representados (URM por sus siglas en inglés).

No obstante, pese a estas buenas noticias, demasiadas instituciones no están cerrando las antiguas brechas entre los grupos. De las 255 instituciones estudiadas, los autores encontraron que las tasas de graduación para los URM presentaron un aumento ligeramente más alto que la de los estudiantes blancos (6.3 frente a 5.7 puntos porcentuales). Esto quiere decir que se han cerrado las brechas por menos de 1 punto porcentual en 10 años —una tasa de mejoría demasiada lenta para ayudar a corregir la desigualdad en la terminación de los estudios universitarios, por lo menos en este siglo.  

En el informe, una examinación más a fondo de los promedios revela diferentes patrones para diferentes grupos de estudiantes. Las mejorías fueron mayores en el caso de estudiantes latinos (7.4 puntos porcentuales), mientras que los estudiantes nativos experimentaron un incremento de 6.4 puntos porcentuales. Los estudiantes negros registraron los aumentos más bajos (4.4 puntos), lo cual significa que las diferencias entre estudiantes negros y blancos en realidad aumentaron.  

"Es importante advertir a los líderes institucionales que celebran sus tasas de graduación a que revisen detenidamente sus datos y pregunten si están haciendo suficiente para conseguir que más estudiantes afroamericanos, latinos y nativos se gradúen, y cerrar la brecha de terminación", dijo Kimberlee Eberle-Sudré, analista de política de educación superior de Ed Trust y coautora del informe. "La respuesta para muchas instituciones es, 'No'. Menos de la mitad de las instituciones que analizamos aumentaron sus tasas para sus estudiantes marginados y redujeron las brechas. Las instituciones pueden y deben hacer más para servir a los estudiantes URM".

Los datos para las instituciones individuales dejan claro que lo que hacen las instituciones importa. Algunas están cumpliendo la doble meta de mejorías en terminación general y cierre de brechas. Otras están sencillamente navegando la cresta de las mejorías en general, mientras pierden terreno los URM y aumentan las divergencias. Este informe insta a los líderes institucionales, especialmente los de instituciones que han experimentado un aumento de las brechas, a que actúen con rapidez para cerrar las brechas de terminación. Una manera de conseguirlo es aprender de las instituciones que han alcanzado buenos resultados para apoyar a estudiantes de grupos mal representados.

El informe destaca a 26 instituciones que están cumpliendo la doble meta de aumentar las tasas de graduación para todos los estudiantes, cerrando al mismo tiempo las brechas. La lista incluye:

• North Carolina State University, que ofrece mentoring por un semejante y mantiene a sus estudiantes bajo normas de GPA altas.  
• San Diego State University, donde se les alienta a los estudiantes que están académicamente rezados cuando entran a tomar cursos remediales durante el verano antes de su primer año de estudios. En adición, los asesores instan a los estudiantes a tomar el mínimo de 15 créditos por semestre.

El informe también desafía a las 17 instituciones cuyas tasas de graduación cayeron para los URM mientras que sus tasas de graduación para estudiantes blancos mejoraron. Ellas incluyen:

• University of Central Arkansas, donde la tasa de graduación para los URM es inferior en más de 10 puntos a la que fue en 2003. Pero las tasas de graduación para estudiantes blancos aumentaron durante el mismo periodo, ampliando la brecha de 2 puntos porcentuales en 2003 a la abrumadora cantidad de 21 puntos.
• Kutztown University, donde la brecha de graduación es más de 20 puntos porcentuales — en comparación con una brecha de solo 5 puntos hace una década.

Este informe le sigue a los incidentes raciales y protestas estudiantiles en las universidades desde Nueva York hasta Missouri y California. Los datos en este informe envían el mensaje a los líderes institucionales de que deben ser deliberados con las decisiones que tomen sobre cómo servir a sus estudiantes.

"Los líderes institucionales deben ser intencionales en la forma en que apoyan a sus estudiantes de color y en encontrar la mejor forma de guiarlos para que salgan con un diploma en la mano", dijo Andrew H. Nichols, Ph.D., director de investigación de educación superior y analítica de datos de Ed Trust y coautor del informe.

Nichols señaló, "Las principales instituciones han mostrado cómo los líderes pueden cambiar la cultura de sus universidades para centrarse en el éxito del estudiante. Ellos analizan sistemáticamente sus datos, encuentran tendencias problemáticas, involucran al cuerpo docente para que encuentre soluciones, y escuchan a los estudiantes y los incluyen en el proceso de solución de problemas".

Este es el primero de una serie de informes de investigación que analiza las tasas de graduación de estudiantes minoritarios tradicionalmente marginados. Una investigación complementaria que se centra específicamente en la tasa de graduación de afroamericanos, y las de estudiantes latinos, se difundirá este invierno. 

The Education Trust es una organización de defensa sin fines de lucro que promueve el alto rendimiento académico para estudiantes en todos los niveles --pre-kinder hasta la universidad. Su meta es cerrar las brechas de oportunidad y logro que relegan a demasiadas personas jóvenes – especialmente las de familias de bajos ingresos o que son negras, latinas o indígenas de Estados Unidos – a vivir al margen de la corriente principal estadounidense. (https://edtrust.org/what-we-do/higher-ed/)

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