Honda reclama el Campeonato Norteamericano de Resistencia con la victoria en el Petit Le Mans

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Después de liderar en todas menos en una de las cinco prácticas antes de la carrera y en las sesiones clasificatorias en Road Atlanta, el trío de pilotos integrado por Olivier Pla, Oswaldo "Ozz" Negri y John Pew se puso a la cabeza en el inicio de la competencia de 10 horas, y se mantuvieron al frente o cerca del frente durante toda la carrera, a pesar de un problema con el cubo de la rueda trasera izquierda del MSR Honda Ligier JSP2 que requirió paradas en los pits ligeramente más largas en cada servicio de mantenimiento programado. 

Además del problema con el cubo de la rueda, el equipo de MSR sobrevivió por lo menos dos contactos con otros autos, uno de ellos dando lugar a un giro sin control del piloto en la octava hora, pero sin daños importantes en ningún incidente. El giro, no obstante, redujo la ventaja del MSR de más de 30 a menos de 10 segundos justo antes de la ronda final de paradas en los pits. El piloto Pla, ya cerca del final, luchó duro en las últimas vueltas para aventajar al similar Honda-Ligier de Luis Filipe "Pipo" Derani por solo cuatro segundos y conseguir la victoria, el segundo triunfo de la temporada para el equipo de MSR.

Además de terminar segundo esta noche, las victorias anteriores en esta temporada para el equipo Tequila Patron ESM de Derani, Scott Sharp y Johannes van Overbeek en el Rolex 24 en Daytona y las 12 Horas de Sebring –más un final en el tercer lugar para MSR en las Seis Horas del Glen de Sahlen– se combinaron para darle a Honda el Campeonato de Fabricantes de Prototipos de la NAEC de 2016, la octava vez que el fabricante gana ese título en la carrera norteamericana de resistencia desde 2007.

Recapitulaciones en video de las actividades de Honda este fin de semana en Road Atlanta se están colocando en el canal de "Honda Racing/HPD" en YouTube. Los paquetes de video, producidos por el Carolinas Production Group, se pueden ver en la Lista de Reproducción de Videos en la Pista de HPD de 2016 en: https://www.youtube.com/HondaRacingHPDTV. 

La carrera de este fin de semana concluyó el Campeonato IMSA WeatherTech SportsCar de 2016, y la última era de la participación de Honda en la categoría de prototipos. La próxima temporada, Michael Shank Racing estará a la cabeza del esfuerzo de Acura Motorsports en la categoría GTD, presentando un par de nuevos autos de carrera Acura NSX GT3, que debutarán en el Rolex 24 en el Daytona International Speedway el 28 de enero de 2017.

Ozz Negri (piloto, #60 Ligier Honda de Michael Shank Racing): "Un fin de semana como este… un final [de carrera] como este… es simplemente asombroso. Trabajamos muy duro todo el año y este fin de semana hicimos la carrera exactamente como hicimos [el Rolex 24 en] Daytona en 2012 [ganado por Michael Shank Racing]. Todos trabajamos juntos para elevar el esfuerzo del equipo. Olivier [Pla] fue realmente rápido y coherente y John [Pew], uno de los pocos pilotos amateur en el terreno, hizo una excelente labor, como siempre. Este es un equipo divertido. Trabajamos duro, pero trabajamos como si fuéramos uno, y eso hace que noches como esta sean las mejores".

Michael Shank (dueño, Michael Shank Racing): "Hoy fue nuestra carrera número 250, y una de las mayores victorias que ha tenido nuestro equipo. Estoy muy orgulloso de todos los que están conectados con Michael Shank Racing: el equipo, los pilotos, Honda y HPD. Tuvimos un verdadero 'bólido' este fin de semana que dominó en la pista, y eso es un objetivo muy raro y difícil de lograr. Me siento muy orgulloso y afortunado de estar asociado con todos los integrantes de nuestro equipo. Esto termina una era para nosotros. Estamos sumamente entusiasmados y esperando unirnos a las filas de GT con el Acura NSX en 2017. Nos esperan muchos días emocionantes en la próxima temporada. Pero no estamos diciendo 'adiós' a las carreras de prototipos, solo 'hasta luego' ". 

Art St. Cyr (presidente, Honda Performance Development):  "Un final de uno-dos… ¡no se puede superar!  Llevamos un tiempo tratando de hacer esto, y es la forma perfecta de terminar esta era de prototipos para Honda y Honda Performance Development. Felicitaciones a todos en Michael Shank Racing por una victoria dominante esta noche, y al trabajo combinado de MSR y Tequila Patron ESM por sus esfuerzos en toda la temporada por ayudar a Honda a ganar el Campeonato de Fabricantes de Prototipos de la NAEC.  Gracias a todo el mundo en HPD; es debido a sus infatigables esfuerzos que estos campeonatos son posibles. El año próximo, empezamos un nuevo y emocionante capítulo en las carreras de autos deportivos con el debut del NSX GT3, y esperamos continuar nuestra asociación con Michael Shank Racing en las carreras de IMSA, empezando con el Rolex 24 en Daytona en enero".

Campeonato Norteamericano de Resistencia de Fabricantes IMSA Tequila Patron:

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